==> Historique de la Légende <<==
Illustration : Urashima Tarô
Artiste : Anonyme.
Édition xylographique illustrée et coloriée à la main.
Tanroku-bon de format nain (h. 12,4 cm). XVIIe siècle (milieu).
Paris, BnF, Manuscrits japonais.
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Urashima
Tarô fait partie des contes traditionnels japonais les plus connus, au
même titre que Blanche-Neige ou Cendrillon pour nous. Son origine
remonterait au Nihon-Shoki ou «Chroniques du Japon», composé en 720 et
qui raconterait l'ancienne histoire officielle du Japon jusqu'en 697.
Le Nihon-shoki est en fait également un recueil de légendes
traditionnelles dont certaines ont servi à asseoir la légitimité du
pouvoir d'alors par des origines divines.
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==> Légende I : L'histoire d'Urashima Tarô <<==
Il était une fois un jeune pêcheur du nom d'Urashima Tarô, vivant avec ses parents à l'écart d'un petit village.
Un jour, il partit plus tôt le matin pour faire une bonne pêche et
pouvoir profiter d'une journée au village, mais après que fut passé
midi il n'avait toujours rien pris. Tentant une dernière fois sa
chance, il fut surpris de trouver dans son filet un magnifique poisson
argenté sur lequel les rayons de soleil faisaient briller les couleurs
de l'arc-en-ciel. Mais ses yeux étaient si tristes que, pris d'une
soudaine pitié, il décida de le libérer et n'en parla à personne.
Le lendemain, alors que la journée s'annonçait encore plus belle que la
veille, il partit dès l'aube jusqu'à la baie pour jeter ses filets.
C'est alors qu'une voix l'appela. Etonné, il vit une tortue se diriger
vers lui et lui parler distinctement : elle lui proposait de le porter
sur son dos jusqu'au palais du roi des mers, qu'aucun homme n'avait
encore jamais vu, car il avait le jour précédent sauvé son unique fille.
Hésitant d'abord, il se décida et s'installa sur la très large et
confortable carapace. Pendant que les eaux s'ouvraient pour leur frayer
un passage et qu'ils s'enfonçaient dans les profondeurs, la tortue lui
expliqua qu'une fois par an, la princesse avait le droit de se promener
autour du palais sous la forme d'un poisson ; mais cette fois elle
s'était éloignée plus que de coutume, si bien qu'elle fut perdue de
vue. Son inexpérience aurait pu lui coûter si elle n'avait été pêchée
par un homme compatissant comme Urashima.
Ils arrivèrent alors devant le palais, magnifique bâtisse faite de
coraux, de nacres et de perles et à l'entrée duquel les animaux marins
prennent forme humaine, avec brodé sur leurs vêtements l'animal qu'ils
étaient et qu'ils redeviendront en retournant dans les eaux. De la même
façon, la tortue se changea en gouvernante et annonça l'invité tant
attendu. Dans la demeure du roi des mers, où tous s'inclinaient devant
Urashima, la splendeur était égale à celle qu'il avait vue dans
l'entrée.
Enfin il se retrouva devant ses hôtes : seule la princesse portait une
robe de soie blanche, tandis que le roi, qui ne devait être vu, était
caché derrière un rideau de perles. Ils le remercièrent avec effusion
et les festivités purent commencer avec Urashima Tarô à la place
d'honneur près de la princesse Oto-hime. Cette dernière lui apprit les
moeurs au sein du palais : tous entretenaient des relations pacifiques,
même s'ils étaient ennemis mortels sous leur apparence animal. Ensuite,
chacun effectua des danses propres à son espèce en l'honneur du sauveur
de la princesse, pendant lesquelles Oto-hime fit visiter le château à
son convive.
Pourtant Urashima, pensant qu'une journée s'était écoulée et que ses
parents devaient s'inquiéter, demanda à retourner sur terre. Malgré sa
tristesse, la princesse accepta et lui remit, parmi les innombrables
trésors qu'ils avaient, une boîte contenant une pierre précieuse marine
ayant le pouvoir de réaliser tous les souhaits. Néanmoins, il ne lui
faudrait jamais ouvrir le petit écrin situé dessous s'il voulait vivre
heureux à jamais. La boîte en main, il repartit vers ses terres sur le
dos de la tortue.
Arrivé chez lui, il lui sembla que le paysage avait changé : il
reconnaissait l'endroit sans qu'il ne soit plus tout à fait le même.
Alors qu'il interrogeait les villageois sur la hutte de ses parents, il
se rendit compte que personne ne le connaissait et qu'il ne
reconnaissait personne. Les villageois décidèrent de le soumettre à
l'Ancien, qui se rappela avoir entendu parlé d'un Urashima Tarô par un
de ses prédécesseurs, qui un jour était parti à la pêche et n'en était
plus revenu, il y avait de cela 300 ans.
A ce moment Urashima comprit que le temps ne s'écoulait pas de la même façon sous la mer et sur terre.
Il décida de leur raconter son histoire, et pour prouver ses dires
proposa de leur offrir un repas. Il fit ensuite rebâtir la hutte de ses
parents telle quelle et s'y installa. Dès lors, chaque jour venait un
visiteur avide d'histoires d'aventures ou un pauvre qui repartait
nourri et parfois vêtu. La nouvelle arriva aux oreilles de l'intendant
de la province, qui dépêcha ses fonctionnaires afin de vérifier ces
actes de sorcellerie.
Comme pour tous ses invités, Urashima leur conta son histoire et à leur
demande fit apparaître un tas d'argent. Les fonctionnaires prirent
alors comme excuse ce fait, car seul le prince était autorisé à faire
de l'argent. Ils lui confisquèrent la boîte et l'inspectèrent sous tous
les angles, tant et si bien qu'ils découvrirent le petit écrin sous la
pierre et décidèrent de l'ouvrir malgré les supplications d'Urashima
Tarô.
A cet instant, un nuage s'échappa de l'écrin, transformant l'argent en
vapeur, et lorsqu'il toucha Urashima, son visage vit les ans passer
d'un coup ; son corps se rida, ses cheveux blanchirent et il tomba
mort. L'écrin se mit ensuite à déverser du sable jusqu'à ce que la
hutte, la rive et même la falaise disparaissent ensevelis.
==> Légende II : URASHIMATARÔ <<==
Il était une fois un jeune homme du nom d'Urashimataro, qui vivait avec
sa mère dans un petit village au bord de la mer. Tous les jours il
allait à la pêche et ils survivaient grâce aux poissons qu'il
capturait. Un jour, bien qu'ayant passé toute la journée en mer, il ne
ramenait que trois poissons, et c'est le coeur gros qu'il rentrait chez
lui. Sur la plage, un groupe d'enfants s'amusait bruyamment, et
Urashimataro, se demandant ce qui pouvait bien les amuser autant, se
dirigea vers eux. Les enfants avaient attrapé une tortue et la
maltraitaient.
Urashimataro avait bon coeur et il voulait sauver la pauvre
tortue, aussi dit-il aux garnements qu'il ne fallait pas faire de mal
aux animaux, mais ceux-ci ricanèrent et continuèrent de plus belle.
Urashimataro comprit que les enfants ne libéreraient pas la tortue, et
décida de l'échanger contre les quelques poissons qu'il avait pêchés
dans la journée. Les garnements lui cédèrent la tortue, et il pût
remettre la pauvre bête à la mer. Elle partit vers le large et tout en
nageant, ne cessa de se retourner pour regarder Urashimataro.
Quelques jours plus tard, Urashimataro pêchait en mer, lorsqu'une
grosse tortue apparut près de sa barque. Le jeune homme stupéfait
l'écouta :
"Il y a quelques jours,
tu as sauvé une tortue; nous te remercions, et comme marque de notre
reconnaissance, nous t'invitons au Palais du royaume de la mer. Monte
sur mon dos, je vais t'y conduire."
Urashimataro s'installa sur la carapace de la tortue, et ils s'enfoncèrent dans les flots.
La tortue nageait, nageait, et Urashimataro émerveillé regardait
les poissons, les algues, tout ces êtres merveilleux vivant au fond de
la mer. Ils arrivèrent au Palais, où tout était beau et rare, au-delà
de toute imagination. La princesse, la plus belle jeune femme
qu'Urashimataro ait jamais vue, l'accueillit et lui dit :
"Je te remercie de m'avoir aidée. Je suis la tortue que tu as
sauvée de ces méchants enfants. Je voulais voir le monde du dessus de
l'eau et pour ce la je m'étais changée en tortue. Tu m'as sauvé la vie."
Elle lui fit ensuite visiter le Palais, le présenta au roi son
père, et lui offrit un véritable festin. Urashimataro vécut ainsi
heureux au Palais, tout aux plaisirs de la vie au fond de la mer et
avait oublié son village natal et sa mère.
Trois années s´écoulèrent ainsi, comme dans un rêve. Cependant, un
jour la princesse emmena Urashimataro dans une pièce où il n'était
jamais entré. Par la fenêtre, on pouvait voir le monde du dessus de
l'eau. Le jeune homme vit son village natal et soudain tout lui revint
en mémoire et il devint nostalgique. Il voulut rentrer chez lui et
revoir sa mère. La princesse en était attristée, mais elle ne pouvait
pas s'opposer au départ d'Urashimataro; elle lui offrit en souvenir une
cassette précieuse et lui dit :
"Si tu te trouves dans une situation difficile, ouvre cette cassette."
Urashimataro remercia la princesse, prit le coffret et s'installa
sur le dos de la tortue qui devait le ramener dans le monde du dessus
de l'eau.
Une fois arrivé, Urashimataro traversa le village pour rentrer
chez lui, et un étrange malaise l'envahit; le village, les maisons,
étaient un peu différents de son souvenir, et les gens qu'il
rencontraient lui étaient tous inconnus. Lorsqu'il arriva là où il
avait vécu, quelle ne fut pas sa surprise! Il n'y avait pas trace de sa
maison, rien que des herbes folles. Il parcourut alors les rues en
interrogeant les villageois, mais personne n'avait entendu parler de la
maison d'Urashimataro. Enfin, l'homme le plus âgé du village lui dit :
"Urashimataro... Si mes
souvenirs sont exacts, c'est ce jeune homme parti en mer et qui n'est
jamais revenu. Mais c'est une histoire qui a maintenant trois cents
ans, mon garçon!"
Urashimataro comprit alors que les trois ans passés au Palais
étaient en fait trois cents années. Il se mit à la recherche de la
tombe de sa mère, et trouva également sa propre tombe. Le jeune homme
était terriblement triste à l'idée de ne plus jamais revoir sa mère. Il
était malheureux et se trouvait dans une situation difficile, aussi
ouvrit-il la cassette que la princesse lui avait offert. Une épaisse
fumée s'en échappa et l'enveloppa entièrement, le transformant en
vieillard. Alors Urashimataro devenu très, très âgé se transforma en
grue, oiseau dont on dit qu'il vit mille ans, et s'élança dans le ciel.
La grue survola la mer, et alla à la rencontre de son amie la tortue,
animal dont on dit qu'il vit dix mille ans, qui venait du Palais. Des
villageois qui se trouvaient sur la plage, les voyant, s'écrièrent :
"Longue vie à la grue et la tortue! Et dix mille ans de bonheur!".
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